Emily Nasrallah, de soltera Emily Abi Rached, nació en Kfeir, una aldea del sur del Líbano, situada en la vertiente occidental del monte Hermón, el 6 de julio de 1931. Emily, la mayor de seis hermanos, pasó su infancia y adolescencia en su aldea natal, ayudando a sus padres en las faenas agrícolas, experiencia que aparece nítidamente reflejada en Pájaros de septiembre. Gracias a la ayuda de un familiar próximo, conocedor de sus aptitudes literarias, pudo proseguir sus estudios en la capital libanesa, graduándose en la Universidad Americana de Beirut, a la par que trabajaba de profesora (lo fue de Hanan al-Shaykh) e iniciaba sus colaboraciones en la prensa, primero en As-Sayyad y luego en Al-Anwar y Fayruz.
Su primera novela, Pájaros de septiembre, publicada en 1962, fue acogida con enorme interés por la crítica y marcó el comienzo de su carrera literaria, en la que se alternan novelas (Adelfa, El rehén, Recuerdos, Vuelo a contratiempo, Brasas adormecidas...), relatos (La primavera, Mujer en 17 relatos, El pan nuestro de cada día...) y cuentos para niños (El pequeño Shadi, La flor resplandeciente, Diario de un gato, La gacela...).