La primera edición de este libro se publicó en Francia en 1967, en el cincuentenario de la Revolución de Octubre. Diez años después, tras la muerte de Franco, se publicó en España alcanzando un notable éxito.
Y cincuenta años después de la primera edición en Francia, Clave Intelectual vuelve publicar esta obra con nueva traducción al español.
En 1964, Jean Paul Ollivier asistió en Moscú al desfile del 47 aniversario de la Revolución rusa. Allí le surgió la idea de preparar una gran retrospectiva para el 50 aniversario. Formó un equipo de investigadores y recopiló una amplia documentación. Con la incorporación de los testimonios de algunos de los protagonistas, que aún vivían cuando se publicó el libro en 1967, preparó esta crónica en la que reviven más de doscientos personajes que tuvieron un papel protagonista en la revolución.
Este libro no habla de las consecuencias de la revolución rusa ni de lo que ha significado la URSS, porque el relato de Ollivier comienza en 1876 y finaliza el día que triunfa la revolución rusa en 1917.
El autor narra, como si estuviésemos asistiendo en directo, la noche del 6 al 7 de noviembre de 1917. Valdimir Ilich Ulianov ha decidido salir de su escondite, escoltado sólo por un hombre al que una patrulla ha interceptado ya. Y avanza por una Petrogrado en estado de sitio. Lenin (Uliánov) va a ponerse al frente de la insurrección que dará todo el poder a los soviets.
Antes, Ollivier, se ha remontado décadas atrás para contar lo que sucedía en Rusia y en el mundo hasta que se fraguó el movimiento bolchevique, que condujo al pueblo ruso hacia una revolución que cambió Rusia y el mundo. Y lo hace no como un historiador sino como un periodista.
Al haber transcurrido 50 años, algunos de los protagonistas de esta parte de la historia seguían vivos, por lo que Ollivier puede recoger sus testimonios en este libro, sin duda uno de los más originales que se han escrito sobre la Revolución de Octubre.