Este libro explica cómo la filosofía ilustrada, la sociología moderna y el pensamiento crítico se han enfrentado al oscuro mundo irracional. El símbolo de la oscuridad caótica es la melancolía y su caudal de tristezas: el tedio, la locura, el spleen, el aburrimiento, la depresión, el duelo, el hastío, el horror sublime y la náusea existencial.
El pensamiento ilustrado moderno no suele ver en la oscuridad y con frecuencia la niega. Roger Bartra aborda el extraño enigma: ¿por qué la irracionalidad y el desorden mental logran alojarse en el corazón de la cultura moderna orientada por el racionalismo? Va a buscar la respuesta en Kant, Weber y Benjamin. Estos pensadores no fueron visionarios capaces de orientarse en las tinieblas de la irracionalidad. Y sin embargo, su ceguera, su andar y sus tropiezos nos permiten iluminar esas regiones opacas ocultas a su mirada.
Roger Bartra hace un experimento fascinante: usa como lazarillos a estos tres ciegos ilustres incapaces de ver el rostro oscuro del ángel de la melancolía. Acostumbrados a la intensa luz de sus ideas, reconocieron su presencia inquietante pero no lograron formarse una imagen de ese brillante sol negro del que hablaba Nerval.
Roger Bartra se aproxima sigilosamente, como un etnólogo que busca descubrir los secretos de la tribu, a la vida y la obra de los tres grandes pensadores. Los sorprende en esos momentos incómodos en que se acercan al abismo y experimentan el vértigo. Husmea en su vida cotidiana y se introduce en los pliegues de sus experiencias amargas, sus enfermedades mentales o sus debilidades.
El resultado es una inquietante disección antropológica del pensamiento moderno, practicada con el bisturí de la melancolía.
ROGER BARTRA (México, 1942), escritor y antropólogo, se doctoró en la Sorbona de París y es investigador emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México.
De origen catalán, hijo de padres perseguidos por el fascismo español que se exiliaron en México, ha realizado prolongados trabajos de investigación en diversas partes del mundo, desde Venezuela e Inglaterra hasta España, Estados Unidos y Francia.
Ha sido invitado a dar cursos y a realizar investigaciones en las universidades de California en San Diego, Johns Hopkins, Pompeu Fabra, Rutgers, Stanford, Wisconsin, y el Paul Getty Center en Los Ángeles, entre otros lugares. Ha publicado libros sobre las mitologías europeas, como El salvaje en el espejo, El salvaje artificial y Las redes imaginarias del poder político.
Es conocido también por sus estudios sobre la crisis de la identidad nacional, como La jaula de la melancolía y La sangre y la tinta: ensayos sobre la condición postmexicana. Recientemente ha publicado un estudio sobre las enfermedades del alma en el Siglo de Oro español, Cultura y melancolía.
