Nacido en 1924 en Boutilimit, al suroeste de Mauritania. Abogado de formación, fue nombrado presidente interino de la República Islámica de Mauritania y confirmado en el cargo en las primeras elecciones tras la independencia, celebradas en agosto de 1961. En 1978, derrocado por un golpe de Estado militar, parte hacia el exilio en Francia, donde pasará más de veinte años, hasta su regreso a su país natal.
