Microbiólogo y autor estadounidense de ascendencia holandesa, es sobre todo conocido por el libro Cazadores de microbios (1926), un clásico de la literatura científica y la inspiración de muchos médicos y científicos. En 1912 se graduó en la Universidad de Míchigan y permaneció allí para obtener un doctorado, que se le otorgó en 1916. Inmediatamente ingresó en el servicio militar como soldado en México, en la expedición punitiva contra Pancho Villa, y luego sirvió como teniente y capitán en la Primera Guerra Mundial en Francia. Debido a su servicio en el Cuerpo Sanitario, tuvo contactos ocasionales con importantes biólogos franceses de la época. Tras regresar a la Universidad de Míchigan como profesor asistente, De Kruif trabajó brevemente para el Instituto Rockefeller para la Investigación Médica. Luego pasó a dedicarse a la escritura a tiempo completo. De Kruif ayudó a Sinclair Lewis con su novela ganadora del Premio Pulitzer Doctor Arrowsmith (1925), proporcionando la información médica y científica requerida por la trama, y también ayudó a crear algunos de los personajes. De hecho, muchos creen que el propio Martin Arrowsmith (médico, a diferencia de De Kruif) posiblemente sea una representación suya. De Kruif fue redactor del Ladies Home Journal, Country Gentleman y Readers Digest y contribuyó con artículos sobre ciencia y medicina. También trabajó en comisiones para promover la investigación sobre la parálisis infantil (polio).
