Qian Zhongshu (1919-1998) estudió en la Universidad de Qinghua (Pekín). Tras licenciarse en lenguas occidentales, obtuvo una beca para continuar sus estudios en Oxford. Viajó por Europa y, tras pasar una temporada en París, regresó a China. Enseñó literatura en las universidades de Hunan, Shanghai, Jinan y Pekín. Erudito y especialista tanto en literatura china clásica como en literatura occidental, tuvo una extensa trayectoria como narrador y crítico literario. Su obra narrativa se desarrolló principalmente durante el período comprendido entre su regreso a China y la proclamación de la República Popular. Así, Hombres, bestias y espíritus, en 1946, y en especial La fortaleza asediada, en 1947. A partir de entonces, por razones de censura política, su trabajo se centró en la crítica literaria. Durante la Revolución Cultural fue víctima de la represión contra los intelectuales. Desde la apertura política de 1978 publicó nuevas obras y reeditó las antiguas, obteniendo un unánime reconocimiento de la crítica china y occidental.
