El sector marítimo fue uno de los campos donde la industrialización (entendida como un proceso de cambio en la organización de la producción, el trabajo y las relaciones laborales, más que como la adopción de una nueva tecnología basada en el vapor) tuvo un impacto más acusado. No solo económico y social, sino también de identidades y culturas sociolaborales. Este libro se centra en el itinerario que llevó a la marina mercante española de la vela al vapor, y lo hace desde el punto de vista de los marinos mercantes, para observar y explicar cómo este colectivo diverso y complejo se enfrentó y se adaptó a la industrialización. Las tripulaciones de los buques de altura vivieron en primera persona un cambio tecnológico que alteró formas de trabajo y de vida vigentes desde muchos siglos atrás. Para ello se hace necesario analizar con detalle todas las clases y categorías profesionales, desde la clases directoras (el capitán y los oficiales de cubierta y de máquinas) hasta las ejecutoras (los subalternos de cubierta y de máquinas), ya que todos compartieron en esencia los condicionantes del trabajo en la mar. Y entre todos ellos son los marineros quienes conforman el auténtico núcleo de la investigación, pues son los marineros quienes conforman el auténtico núcleo de la investigación, pues son ellos quienes estuvieron sujetos en mayor medida al reto de redefinir su papel a bordo cuando el elemento propulsor de los buques pasó de los palos y las velas a la máquina.
