¿Qué es ese "tercer mundo", tan plural, múltiple y complejo que hace afirmar la existencia de distintos "terceros mundos"? ¿Cómo pueden describirse y analizarse realidades tan diversas? ¿Cuales son las principales teorías que pretenden explicar el subdesarrollo? ¿Cuáles son las causas de los desequilibrios económico, político, ecológico y social de los distintos terceros mundos? ¿Cuál es el papel de los diferentes sujetos colectivos (ejércitos, iglesias, burguesía, Estado, campesinado, jóvenes, mujeres, etc.? ¿Cuáles son los futuros posibles de los terceros mundos?
HENRI ROUILLÉ D'ORFEUIL (ingeniero agrónomo, economista, presidente del Grupo de Investigaciones e Intercambios Tecnológicos y coordinador de la obra colectiva Coopérer autrement) no pretende en tan pocas páginas dar una visión nueva y exhaustiva del tercer mundo, sino ofrecer "una trama de dé coherencia al inmenso volumen de información que existe al respecto, unas claves de interpretación de los hechos y una invitación a la reflexión, huyendo de las trampas de la simplificación abusiva y la esquematización" (Le Monde Diplomatique). El resultado es "un estimulante y lúcido estudio que constituye un verdadero clásico en la materia" (Alternatives Économiques), "un instrumento de trabajo claro y preciso" (Jeune Afrique).
