Jacques Sémelin, profesor de Ciencias Políticas y Director de Investigaciones del Centro de Estudios e Investigaciones Internacionales (CERI-CNRS), en París, investiga cómo, en la modernidad, los procesos de violencia han podido culminar en masacres y genocidios. Analiza y compara tres casos concretos: el Holocausto, la depuración étnica en la ex-Yugoslavia y el genocidio de los tutsis en Ruanda.
En palabras de Eugenio Raúl Zaffaroni, director de la Serie Criminología: "Aunque resulte extraño y hasta increíble, la criminología ha eludido largamente el tema del más grave de todos los crímenes y, por cierto, las investigaciones científicas al respecto -como la presente- no provienen de criminólogos. Publicar esta obra en español contribuirá a esclarecer el complejo y peligroso funcionamiento de nuestros aparatos punitivos, pero también el de nuestra propia esencia latinoamericana".
