Costa Rica es un pequeño país de la América Central conocido internacionalmente por su larga trayectoria democrática y pacifista. El hecho de no tener ejército y de haber logrado éxitos indiscutibles en los campos de la educación, la salud y la creación de áreas protegidas para la conservación ambiental han sido señalados frecuentemente como algo insólito dentro del mundo subdesarrollado. Por otra parte, es bien conocido que el gobierno de Costa Rica tuvo un papel particularmente relevante en las negociaciones de paz que pusieron fin a más de diez años de guerra y crisis en el istmo centroamericano durante la década de 1980. Estos logros, entre otros, ocurren en un país pequeño, que ha estado sometido continuamente a los vaivenes del mercado mundial y a las presiones de las grandes potencias. Ellos contradicen, en cierta forma, muchas de las afirmaciones y lugares comunes sobre los orígenes de los males latinoamericanos y sus posibles soluciones. Por esto, la historia de Costa Rica, que en este libro es estudiada desde la época colonial hasta nuestros días pero enfatizando el período reciente, guarda un particular interés tanto para los historiadores profesionales como para el público interesado en los debates más candentes de la actualidad latinoamericana. Héctor Pérez Brignoli estudió en la Universidad de Buenos Aires, obtuvo un doctorado en la Universidad de París y es, desde hace años, catedrático de historia en la Universidad de Costa Rica. Ha sido profesor visitante en varias universidades de los Estados Unidos y América Latina. Sus publicaciones abarcan temas de historia centroamericana, metodología de la investigación y demografía histórica; varios de sus textos han sido traducidos al inglés, al italiano y al portugués.
