El 22 de septiembre de 1997, recién caída la noche, unos doscientos hombres armados cercaron un barrio de Bentalha, localidad situada a dieciséis kilómetros al sur de Argel. Asesinaron metódicamente a más de cuatrocientas personas, hombres, mujeres y niños. Los gritos de las víctimas y los estallidos de las bombas se oyeron a varios kilómetros.
Los militares tomaron posiciones a unas decenas de metros, con sus vehículos acorazados y ambulancias, sin intervenir e incluso impidiendo que los vecinos socorriesen a las víctimas.
Este libro es el desgarrado testimonio de un hombre, Nesroulah Yous, que vivió aquellal noche de pesadilla. A través de su relato surge una versión de la tragedia radicalmente distinta a la autorizada por el régimen argelino. Lo que parecía ser un acto de barbarie demencial perpetrado por grupos islámicos revela aquí tener otras motivaciones: la manipulación directa de la violencia islamista por parte de los servicios secretos argelinos. Al presentar el relato de la vida cotidiana en Bentalha desde el golpe de Estado de 1992, Nesroulah Yous demuestra cómo esa matanza se inscribe en una evolución trágicamente lógica, que los medios de comunicación argelinos y europeos han ocultado durante mucho tiempo.
El epílogo de Salima Mellah y François èze vuelve a situar en perspectiva ese testimonio. Describen el papel desempeñado por los grupos armados islamistas en la «segunda guerra de Argelia», que ha causado más de 150.000 muertos, y ofrecen una síntesis hasta ahora inédita del conjunto de indicios que permiten suponer la implicación de militares argelinos en numerosas matanzas y operaciones armadas atribuidas a los islamistas.
