En 2012 se cumplen cincuenta años de una serie de acontecimientos decisivos para el afianzamiento de la
oposición democrática al fra nquismo: la oleada de huelgas mineras de 1962, en Asturias, País Vasco y Cataluña, sin precedentes durante el franquismo. Pero la historia de la oposición democrática se remonta mucho más atrás, tal como mostró Javier Tusell en este libro, que recibió el Premio Espejo de España en 1977, y que sigue siendo actualmente un texto de referencia para entender la historia de unos hombres que durante mucho tiempo fueron considerados ilusos pero a los que sin duda les debemos la actual democracia española. El libro se divide en dos partes claramente diferenciadas.
La primera, cuyos personajes más destacados son José María Gil Robles e Indalecio Prieto, abarca la etapa comprendida entre 1939-1949 y describe las esperanzas de triunfo de la oposición democrática, que confiaba en factores como la Segunda Guerra Mundial y la relativa debilidad de Franco. La segunda parte se consagra al período entre 1949 y 1962, que a su vez se divide en dos momentos: desde 1949 hasta 1956 se advierte un debilitamiento de la oposición democrática; a partir de 1956 esta oposición empieza a organizarse de nuevo hasta que surgen los partidos o los grupos que pueden considerarse antecedentes de los que aparecieron durante la transición a la democracia. Esta nueva edición incluye un prólogo de la historiadora Genoveva García Queipo de Llano, quien sitúa la obra, examina las razones de su actual interés y reconstruye, a partir de los escritos y entrevistas de Tusell tras la primera edición del libro, la polémica decisión del autor de no incluir al Partido Comunista entre la oposición democrática.
