Es geólogo y doctor por la Universidad de Washington. Desde hace años alterna sus labores docentes y de investigación en la Universidad de California y en la Universidad de Geociencia de Aarhus, Dinamarca. Ha publicado más de setenta artículos de investigación en las principales y más prestigiosas revistas científicas, con trabajos que se centran en la evolución de los continentes, materia en la que es uno de los grandes especialistas mundiales. «Un tiempo más salvaje» es su primera incursión literaria en el ámbito de la nature writing, con la que ha obtenido unánimes alabanzas y un buen número de importantes reconocimientos, entre ellos, el Premio Internacional de Ensayo William Saroyan 2020, el Premio John Burroughs al Mejor Libro de Nature Writing 2018, el Premio Kirkus Reviews al Mejor Libro de Nature Writing 2018 o el Premio Nuevo México - Arizona de Nature Writing 2018. Actualmente vive en Santa Fe, Nuevo México.
