Catedrática de Teoría Cultural y Estética en el Instituto de Historia y Teoría de la Cultura de la Universidad Humboldt de Berlín, estudió filosofía, sociología y psicología social en la Ruhr-Universität Bochum, donde se doctoró en 1993. Su investigación ha estado centrada en la investigación fenomenológica, la filosofía política y la historia de la violencia, así como en las prácticas y teorías de la imagen, las economías del intercambio de regalos, la zoología política y la filosofía, en un contexto colonial. En 2022 fue galardonada con el Premio Sigmund Freud de prosa académica otorgado por la Academia Alemana de la Lengua y la Poesía. Entre sus publicaciones se encuentran Fremde Monde der Vernunft. Die ethnologische Herausforderung der Philosophie (2005) [Lunas extranjeras de la razón. El reto etnológico de la filosofía], así como Figuren des Politischen (2009) [Figuras de lo político] y Kulturtheorien zur Einführung (2017) [Introducción a las teorías culturales], o Sadismus mit und ohne Sade (2023) [Sadismo con y sin Sade]. Inservibles. Historia y filosofía de la violencia, de la esclavitud a Auschwitz , es su primera obra en castellano, publicada por Katakrak.
