Estudió Literatura en la Universidad de Edimburgo, donde se abandonó su interés por la poesía para dedicarse al relato breve. Con este género obtuvo varios premios literarios, y uno de esos relatos fue creciendo hasta transformarse en su primera novela. Escribió sus tres primeras novelas cuando supuestamente estudiaba para licenciarse en Literatura Inglesa. La segunda de ellas, Nudos y cruces (SN, 118), fue la que dio vida al inspector Rebus, a la que siguieron muchas otras. Serie Negra ha publicado: Nudos y cruces (SN, 118), El escondite (SN, 137), Uñas y dientes (SN, 164), Jack al desnudo (SN, 233), Black and Blue (SN, 137), El jardín de las sombras (SN, 225), En la oscuridad (SN, 248), Una cuestión de sangre (SN, 44), Callejón Fleshmarket (SN, 59), La música del adiós (SN, 5), Puertas abiertas (SN, 37) y Asuntos internos (SN, 79), primera entrega de la serie de Malcolm Fox.
