Profesor de ciencia política en la London School of Economics y docente también en las universidades de Harvard y Yale, Harold J. Laski, éminence grise del Partido Laborista, fue uno de los grandes renovadores de la filosofía y de la ciencia política en la primera mitad del siglo XX, desde un profundo conocimiento de la historia del pensamiento político y jurídico. Consciente de la misión del intelectual en la sociedad, escribió sus libros atendiendo a su experiencia en la vida política, interpretando el sentido de los cambios y proponiendo las medidas a adoptar.
En el Partido Laborista su posición fue inicialmente moderada, para progresivamente hacerse más crítica a la par que más próxima al pensamiento marxista. Su compromiso como intelectual le llevó no sólo a tomar parte activa en la vida política, sino también a intervenir en el terreno cultural, llegando a patrocinar, junto con John Strachey y el editor Victor Gollacz, un Club del Libro de Izquierda, que ejerció una gran influencia hasta avanzada la década de los treinta.
La obra de Laski se inscribe en un debate crucial para el devenir de la socialdemocracia, el que sostenían los que tenían el socialismo como aspiración y veían el parlamentarismo como la vía para alcanzarlo, y los que se decantaban por una política de colaboración entre el Partido Laborista y el capital. Obviamente fueron los segundos los que acabaron por imponer sus tesis, aunque hoy, a la vista de la desnaturalización del proyecto socialdemócrata, parece más necesario que nunca regresar al pensamiento de los que, como Laski, entendían que el Estado democrático no podía ser una maquinaria al servicio del orden económico, sino la respuesta a la cuestión social desde una perspectiva de justicia y de participación ciudadana.
