Estudió filosofía, economía y sociología en la universidades de Colonia y Libre de Berlín. Se doctoró en sociología en 1968. Fue becario en los Estados Unidos en las universidades de California en Berkeley y Harvard (1969-1971). Colaboró con Jürgen Habermas en el Instituto de Investigación Social de Frankfurt. Es profesor de sociología en el Instituto de Sociología Política de la Universidad Humboldt de Berlín. Ha desempeñado la docencia en numerosas universidades europeas y americanas: Frankfurt, Constanza, Viena, Bremen, Princeton, Bielefield, Boston, Harvard y Berkeley. Autor de obras fundamentales de la teoría social, la sociología política y las políticas públicas, en la actualidad Offe centra su trabajo en los dilemas económicos, sociales y políticos del poscomunismo y de los nuevos estados de la Unión Europea.