Reflejo de tres épocas de la vida de Salvo Montalbano, los relatos de este volumen ofrecen una cara desconocida del comisario que deleitará a los iniciados y sorprenderá a quienes se acerquen por primera vez al irresistible universo del sabueso siciliano.

Si en el primer relato la interpretación de la Cábala resulta decisiva para esclarecer la muerte violenta de una serie de animales, el tercero, un extraño secuestro exprés, nos plantea la nueva realidad de la mafia, moderna y actualizada, que se enfrenta a unos policías obligados a salir a fumar a la calle para cumplir con la ley antitabaco. Y entre ambos, un viaje al pasado para conocer al joven subcomisario Montalbano mientras espera con ansiedad un próximo ascenso y sueña con una casita a la orilla del mar, con el olor del salitre al amanecer y el rumor de las olas al romper... Cuando su sueño se hace realidad, el flamante comisario se lanza a la carretera, deseoso de llegar a Vigàta y conocer a sus nuevos compañeros. Y como presagio de lo que será su dilatada carrera, ya desde el primer caso se le plantea el dilema entre seguir sus corazonadas o atenerse a las normas que marca la ley.