Luego de estar muy en boga, la supuesta noción de totemismo ha ido perdiendo terreno conforme se apreciaba su inconsistencia. El presente estudio, al llevar hasta sus últimas consecuencias los análisis de los investigadores más perspicaces, permite el acceso a un nivel que tiene la generalidad requerida, para que el totemismo se revele como lo que es: un ejemplo particular de ciertos modos de reflexión.
Esta liquidación de la cuestión del totemismo no representa, sin embargo, el único logro del libro. Hay que sacar a luz la parte de verdad disfrazada en la ilusión totémica, verla esbozarse inclusive por rumbos inesperados -Bergson y Rousseau-, y además explorar los motivos de que tantos etnólogos distinguidos sucumbieran a un espejismo. Sin retroceder al tener que abordar los más arduos aspectos psicológicos y filosóficos, Lévi-Strauss, uno de los padres del estructuralismo contemporáneo, ofrece una verdadera lección de método.
