La metáfora de las redes es una de las imágenes más sugestivas de nuestro tiempo. La imagen de una maquinaria de relojería o la de un organismo en funcionamiento ya no nos sirven para explicar nuestro mundo. En cambio, las imágenes de redes de organizaciones, redes personales, redes de emigración, redes de conocimiento, la misma red de Internet, evocan poderosas sugestiones y se acercan más a esa idea de fluidez y de autoorganización descentralizada que reconocemos a la naturaleza de los fenómenos que queremos explicar.
El análisis de redes sociales es una aproximación al estudio de la realidad social inaugurada por antropólogos británicos en los años cincuenta como respuesta a los rápidos cambios que en las sociedades tradicionales se estaban produciendo.
Su énfasis en las relaciones parecía recoger mejor la realidad que los estudios basados en el análisis de instituciones y normas. Desde entonces, esta aproximación se ha beneficiado de los desarrollos de la teoría de grafos, de la estadística, de la sociología, la ciencia política, la psicología social... constituyendo en la actualidad una aproximación interdisciplinar en rápido crecimiento.
Este libro pretende ofrecer una introducción a la aproximación que permita a los lectores disponer de una visión de conjunto y de una selección de los métodos y técnicas disponibles en la actualidad.
