En julio de 1883, Francisco Giner de los Ríos y Manuel Bartolomé Cossío, junto con un grupo de profesores y alumnos de la Institución Libre de Enseñanza, llevaron a cabo la primera excursión pedagógica a la Sierra de Guadarrama de la que se tiene noticia. Iniciaron su andadura desde la estación de Villalba, lugar más cercano a la Sierra a donde llegaba el ferrocarril. Atravesaron en tres días la sierra y llegaron a La Granja. La narración de aquella excursión quedó recogida en el Boletín de la Institución Libre de Enseñanza y gracias a ello podemos contar hoy con un texto que refleja lo que podemos considerar el origen del guadarramismo, y más aun, un cambio en la aproximación del hombre a la naturaleza. Luego volvieron a tomar el ferrocarril y continuaron por Picos de Europa y Galicia hasta llegar a Portugal, en un viaje que duró varios meses.
